Para ilmuwan dari Departemen Konservasi Missouri sedang memulai studi baru untuk memahami bagaimana turbin angin memengaruhi elang botak. Proyek penelitian multi-tahun datang di tengah perdebatan politik tentang risiko infrastruktur semacam ini terhadap burung pemangsa ikonik.
Elang botak adalah burung nasional Amerika Serikat. Mereka dapat ditemukan di sebagian besar wilayah Amerika Utara, dari Alaska dan Kanada hingga Florida dan Meksiko utara.
Dikenal secara ilmiah sebagai Haliaeetus leucocephaluselang botak berukuran panjang sekitar 3 kaki dengan lebar sayap 7 kaki, dan berat antara 8 dan 15 pon.
iStock
Elang botak berada di ambang musnah di Amerika Serikat yang bersebelahan pada akhir abad ke-20. Tetapi setelah upaya konservasi yang berhasil, burung itu dihapus dari Daftar Margasatwa Langka, Rentan, dan Terancam federal untuk 48 negara bagian yang lebih rendah pada tahun 2007.
Konservasionis berharap studi Missouri akan menghasilkan wawasan yang dapat membantu melindungi burung-burung ini. Pendukung energi angin, sementara itu, berharap hasil penelitian dapat membantu memajukan tujuan energi terbarukan mereka.
“Kami ingin tahu bagaimana elang ini bergerak melintasi bentang alam selama tahapan kehidupan mereka dan apakah ada interaksi negatif dengan fasilitas angin ini?” Janet Haslerig, ahli ekologi unggas di Departemen Konservasi Missouri, mengatakan kepada KCUR.
“Kami berharap ini akan menginformasikan fasilitas angin, serta agensi kami, di mana kami harus meletakkan fasilitas angin ini. Apa lokasi yang baik? Apa lokasi yang buruk?” kata Haslerig.
Studi ini akan melibatkan peneliti yang menandai empat elang botak dewasa, serta empat remaja, dengan perangkat GPS yang dirancang untuk melacak pergerakan dan perilaku mereka.
James Owen, direktur eksekutif Renew Missouri—sebuah kelompok yang mengadvokasi energi terbarukan di negara bagian tersebut—mengatakan penentang turbin angin sering menyoroti potensi risiko terhadap burung.
“Kadang-kadang, kasus berapa banyak kerusakan yang dapat dilakukan turbin angin untuk migrasi, karena menyebabkan cedera pada burung, kadang-kadang dapat dilebih-lebihkan oleh penentang energi terbarukan,” kata Owen kepada KCUR. “Jadi saya pikir bisa benar-benar mendapatkan angka yang tepat akan sangat membantu.”
Pada bulan Januari, mantan Presiden Donald Trump membuat komentar pada rapat umum di South Carolina, menunjukkan bahwa ribuan elang botak dibunuh oleh turbin angin.
“Kami menuntut kincir angin dibangun di lautan kami, padang rumput kami, pegunungan kami, dan dataran kami, hanya untuk menyadari bahwa mereka membunuh semua elang dan burung kami,” kata Trump pada rapat umum, yang ditampilkan dalam video YouTube yang diterbitkan pada Januari. 28, 2023.
“Jika kamu membunuh elang botak, mereka memenjarakanmu selama lima tahun, tetapi kincir angin merobohkan ribuan dari mereka. Tidak ada yang terjadi.”
Memang benar ada data yang menghubungkan tabrakan turbin angin dengan sejumlah kematian elang botak. Namun, a Minggu berita pemeriksaan fakta menemukan bahwa saat ini tidak ada cukup bukti untuk mendukung klaim ribuan kematian Trump.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa turbin angin tidak menimbulkan risiko bagi burung-burung ini. Pada tahun 2022, ESI Energy didenda $8 juta karena melanggar Migratory Bird Treaty Act. Perusahaan energi mengakui bahwa setidaknya 150 elang botak dan emas telah terbunuh di 40 fasilitas energi anginnya.
Sebuah pernyataan dari Kantor Kejaksaan Amerika Serikat untuk Distrik Timur California mengatakan 136 dari kematian ini “secara tegas ditentukan disebabkan oleh elang yang tertabrak bilah turbin angin.”
Selain itu, angka dari US Fish and Wildlife Service menunjukkan bahwa tabrakan dengan turbin angin mengakibatkan kematian sekitar 140.000 hingga 328.000 burung dari semua spesies setiap tahun di negara tersebut.
Penyebab kematian signifikan lainnya termasuk tabrakan dengan bangunan. Ini dapat menyebabkan sekitar 1 juta burung mati per tahun, data FWS menunjukkan.
Minggu berita telah menghubungi Trump dan Departemen Konservasi Missouri untuk memberikan komentar.
