Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx saat ini sedang dalam perjalanan terakhirnya kembali ke Bumi, dengan sampel dari asteroid Bennu.
Sampel asteroid — yang kemungkinan menyimpan petunjuk tentang kelahiran tata surya — dijadwalkan kembali pada 24 September tahun ini.
Saat tiba, kapsul sampel akan terjun payung ke gurun Utah. Ini akan menjadi misi AS pertama yang mengembalikan sampel asteroid ke Bumi.
Meskipun pesawat ruang angkasa sudah tiba di asteroid, mendarat, dan berangkat, kedatangannya kembali ke Bumi adalah salah satu aspek yang paling menantang dari misi ini.
Getty/Bibi_Spray
Rowan Curtis, seorang ilmuwan luar angkasa di PA Consulting dan University of Oxford, Inggris, mengatakan Minggu berita: “Ketika tiba pada akhir September 2023, ia harus mendekati Bumi dengan kecepatan dan sudut yang tepat, atau ia tidak akan berhasil melewati atmosfer Bumi. Sampai saat itu, ia akan melakukan serangkaian manuver yang diperhitungkan dengan cermat untuk memastikannya tiba kepada kami dengan aman. Setelah dikumpulkan di Bumi, itu akan didistribusikan kepada para ilmuwan di seluruh dunia untuk mempelajari komposisi yang tepat, kandungan air, usia yang tepat, dan banyak lagi. Selain membantu kami memahami dan mengklasifikasikan asteroid, kami berharap sampel tersebut menjelaskan tentang bahan organik apa yang ada di Bumi purba, yang kemudian menjadi bahan penyusun kehidupan.”
Ada banyak hal yang harus diingat NASA saat OSIRIS-REx melakukan perjalanannya, termasuk bagaimana melindunginya dari getaran, panas, dan kontaminan di Bumi, kata siaran pers NASA.
Jadi bagaimana NASA mempersiapkan prestasi ini?
“Begitu kapsul sampel mendarat, tim kami akan berpacu dengan waktu untuk memulihkannya dan membawanya ke ruang bersih sementara yang aman,” kata Mike Moreau, wakil manajer proyek di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, kata dalam siaran pers.
Selama enam bulan ke depan, saat pesawat ruang angkasa melanjutkan perjalanannya, tim OSIRIS-REx akan fokus menyempurnakan prosedurnya untuk menerima sampel dari gurun sekaligus melindunginya dari kontaminasi.
Setelah sampel diambil dari gurun, itu akan dibawa ke Johnson Space Center NASA di Houston.
Sampel asteroid mungkin sudah tergeletak di Bumi. Namun, kontaminan dari Bumi mempersulit analisisnya untuk mendapatkan petunjuk tentang tata surya.
Tujuan misi OSIRIS-REx adalah mengumpulkan sampel murni dari Bennu. Ini membuatnya penting bahwa begitu sampel tiba di Bumi, ia tetap seperti itu.
Selain mempraktikkan cara untuk menghindari kontaminasi, insinyur dinamika penerbangan di NASA dan KinetX Aerospace menilai lintasan yang memungkinkan misi mendekati Bumi, lapor NASA. Kembali ke Johnson Space Center, tim kurasi sedang berlatih bagaimana mereka akan mengambil sampel dari kapsul.
Seperempat sampel kemudian akan didistribusikan ke tim OSIRIS-REx lainnya di berbagai negara untuk dianalisis.
“Bennu dipilih sebagai target untuk OSIRIS-REx karena komposisinya paling menarik dari semua asteroid yang dapat kami ambil sampelnya dengan aman dan karena ia memiliki probabilitas tinggi (1 in ~1800) untuk menabrak Bumi pada akhir abad ke-22. ,” kata Curtis.
“Bennu adalah salah satu dari sekitar 200 asteroid yang dekat dengan Bumi dan jenis orbit yang tepat seperti Bumi. Dalam kelompok itu, hanya 26 yang berukuran tepat sehingga tidak terlalu berbahaya untuk diambil sampelnya. Dari 26 itu, Bennu, seorang Asteroid tipe B, adalah salah satu yang paling menarik dalam hal komposisi, primitif (berusia kira-kira empat miliar tahun), kaya karbon, dan mewakili jenis objek yang mungkin membawa bahan organik, asam amino, dan volatil seperti itu. sebagai air ke Bumi. Ini adalah asteroid Goldilocks untuk misi pengembalian sampel.”
Apakah Anda memiliki tip tentang cerita sains itu Minggu berita harus menutupi? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang asteroid? Beri tahu kami melalui [email protected].
