Sebuah sungai atmosfer yang akan melanda California dalam beberapa hari mendatang sepertinya tidak akan membantu situasi di Cekungan Sungai Colorado, kata seorang ahli kepada Minggu berita.
Sungai di atmosfer—koridor uap air tropis terkonsentrasi yang melintasi atmosfer—adalah yang terbaru melanda negara bagian ini dalam beberapa bulan terakhir. Sungai tersebut berpotensi menyebabkan banjir parah di seluruh negara bagian, dengan peringatan para ahli akan gangguan parah. Saat sungai atmosfer mendarat, mereka melepaskan uap baik sebagai hujan atau salju. Ini dapat menyebabkan kondisi yang parah, dan sebelumnya telah menyebabkan tanah longsor di negara bagian tersebut.
Dari akhir Desember 2022 hingga Januari 2023, California melihat sembilan sungai atmosfer, yang menyebabkan badai musim dingin menyapu seluruh negara bagian. Terjadi hujan lebat di wilayah yang lebih luas di seluruh barat daya AS, tetapi California terkena dampak terparah. Selama periode ini, lebih dari 32 triliun galon air turun ke California—tidak termasuk badai dan badai salju baru-baru ini yang melanda negara bagian itu pada akhir Februari.
California adalah salah satu negara bagian Cekungan Colorado—bersama dengan Arizona, New Mexico, Colorado, Utah, Nevada, dan Wyoming—yang mengandalkan Sungai Colorado sebagai sumber air.
Eminaldo/Getty
Megadrought yang saat ini melanda AS bagian barat daya menyebabkan Sungai Colorado—dan waduknya seperti Danau Mead—mengering. Masuknya cuaca basah mungkin telah menimbulkan harapan di antara penduduk setempat bahwa hal itu akan membantu situasi.
Namun meskipun curah hujan dan salju meningkat di wilayah tersebut, Elizabeth Koebele, seorang profesor ilmu politik di program pascasarjana Ilmu Hidrologi di Universitas Nevada, Reno, mengatakan Minggu berita bahwa situasi Sungai Colorado kemungkinan akan tetap mengerikan.
“Meskipun banyak wilayah di AS bagian barat telah menerima curah hujan di atas rata-rata selama musim dingin 2022-2023, situasi Sungai Colorado telah menjadi sangat buruk sehingga tidak dapat diselesaikan dengan satu tahun — atau bahkan beberapa tahun — hidrologi yang baik,” ujar Koebele.
Karena barat daya telah mengalami kekeringan begitu lama, akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya mengangkat status ini dan menaikkan ketinggian air ke tempat yang seharusnya.
“Sangat mudah untuk melupakan betapa buruknya keadaan ketika kita mendapatkan banyak salju di wilayah tersebut, tetapi pembuat kebijakan perlu menjaga tren jangka panjang menuju aridifikasi di garis depan pikiran mereka saat mengatur sistem ini,” Koebele dikatakan.
Cuaca basah telah meredakan kekeringan di beberapa daerah di California. Namun kemungkinan ini hanya bersifat sementara.
Tom Corringham, ekonom riset di Scripps Institution of Oceanography di UC San Diego, mengatakan Minggu berita bahwa California kemungkinan akan melihat kekeringan berlanjut karena efek perubahan iklim di masa lalu.
“Atmosfer yang lebih hangat menahan lebih banyak uap air yang mendorong badai ekstrem, termasuk sungai di atmosfer. Saat dunia menghangat, kita berharap melihat sungai atmosfer yang lebih panjang, lebih luas, dan lebih basah,” kata Corringham. “Jika kita tidak segera menghilangkan emisi gas rumah kaca, sungai di atmosfer dapat menyebabkan kerusakan banjir tiga kali lipat dalam beberapa dekade mendatang. Jika kita dapat mengurangi emisi, kita mungkin dapat membatasi peningkatan kerusakan.”
“Namun, karena emisi masa lalu, kami sekarang berkomitmen di California untuk normal baru kekeringan parah yang diselingi oleh banjir ekstrem. Selain mengurangi emisi gas rumah kaca, kami harus berinvestasi dalam ketahanan untuk melindungi komunitas kami yang paling rentan.”
Cuaca basah secara besar-besaran membantu mengisi kembali waduk California, yang berada dalam kondisi yang mengerikan selama bulan-bulan musim panas yang kering. Tapi sungai atmosfer ini karena melanda negara bagian dalam beberapa hari terakhir mungkin lebih berbahaya daripada kebaikan.
Para ahli memperkirakan bahwa atmosfer sungai akan menjadi hangat, yang berarti dapat mencairkan akumulasi tumpukan salju lebih cepat daripada yang dapat disiapkan oleh negara bagian itu sendiri.
Dan dengan tingkat tumpukan salju yang meningkat tahun ini, ini berarti kemungkinan besar akan terjadi banjir.
Tumpukan salju di pegunungan Sierra Nevada terus meningkat sepanjang Januari akibat badai yang melanda sebagian besar negara bagian. Pada 1 Maret, indeks curah hujan Sierra Nevada utara mencapai 43,5 inci, dibandingkan dengan rata-rata tahun air sebesar 53,2.
Apakah Anda memiliki tip tentang kisah sains yang harus diliput Newsweek? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang Sungai Colorado? Beri tahu kami melalui [email protected].
