Dorongan Musim Dingin Ukraina: Di Mana Palu Kyiv Akan Jatuh pada Rusia Selanjutnya?

Lumpur dan salju yang membeku telah membantu memperlambat serangan balik Ukraina, karena pasukan Rusia yang terkepung berupaya menstabilkan garis depan mereka di selatan dan timur negara itu.

Unit-unit Rusia, yang dipimpin oleh tentara bayaran terkenal dari Grup Wagner, masih menekan serangan hiruk pikuk di kota timur Bakhmut yang hancur, di mana pasukan Ukraina dilaporkan dipaksa untuk menyerah.

Namun, pada tingkat strategis, operasi telah melambat menjadi merangkak setelah kemenangan besar Ukraina. Pertempuran sebagian besar telah kembali ke duel artileri yang menjadi ciri jeda perang hampir 10 bulan, sementara komandan menunggu suhu musim dingin yang dalam untuk membekukan tanah sehingga cukup sulit untuk mendukung serangan mekanis baru.

Serangan balik Ukraina telah membebaskan sekitar 63 persen wilayah yang diduduki oleh penjajah Rusia sejak 24 Februari. Sekarang, tim artileri dan pasukan khusus sedang mempersiapkan medan untuk serangan besar berikutnya.

“Saya pikir Ukraina berada dalam posisi yang bagus untuk maju,” kata Mark Voyger, mantan penasihat khusus urusan Rusia dan Eurasia untuk panglima Angkatan Darat AS di Eropa. Minggu berita.

Rusia, sementara itu, berada dalam “kekacauan,” Voyger—sekarang rekan senior non-residen di Pusat Analisis Kebijakan Eropa dan seorang profesor di American University of Kyiv—menambahkan.

“Ukraina tampaknya siap untuk melanjutkan serangan selama mungkin,” jelas Voyger. “Berdasarkan pernyataan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan pejabat lainnya, tampaknya semua sekutu Barat telah menerima fakta bahwa Ukraina tidak akan berhenti. Saya tidak melihat keinginan atau upaya apa pun untuk menekan Ukraina untuk berhenti dan bernegosiasi pada saat ini.”

Di mana palu akan jatuh masih harus dilihat. Kyiv dengan cermat menjaga rencananya, dan menggunakan penipuan untuk memberikan efek yang besar awal tahun ini ketika serangan yang diumumkan dan ditunggu-tunggu secara publik terhadap Kherson didahului dengan serangan mendadak yang membebaskan semua Oblast Kharkiv timur laut.

“Ukraina telah dengan cemerlang menipu semua orang, terutama orang Rusia,” kata Voyger.

Ada alasan bagus untuk serangan di kedua front. Di selatan, pasukan Ukraina dapat menekan dari Zaporizhzhia yang dikuasai Ukraina menuju Melitopol, yang diduduki pada hari-hari pertama invasi.

Penggerak seperti itu berpotensi memungkinkan pasukan Ukraina untuk memotong jalur kereta api dan jalan penting yang membentang ke arah barat dari perbatasan Rusia, melalui Mariupol yang diduduki, dan ke semenanjung Krimea. Dorongan yang berhasil ke pantai Laut Azov di selatan dapat mengantongi sejumlah besar orang Rusia yang menguasai tepi timur Sungai Dnieper dan membahayakan Krimea.

Di timur, serangan balasan Ukraina melambat di perbatasan wilayah Kharkiv dan Luhansk. Tetapi oblast Luhansk dan Donetsk adalah tujuan politik yang penting dan sebagian telah diduduki oleh pasukan Rusia sejak invasi tahun 2014.

Merebut satu, atau keduanya, wilayah akan menjadi pukulan politik yang serius bagi Kremlin, dan akan menempatkan pasukan Ukraina dalam jarak serang dari beberapa pemukiman Rusia di seberang perbatasan.

Mata di Selatan

Roman Kostenko—salah satu pasukan “cyborg” Ukraina terkenal yang mempertahankan bandara Donetsk pada tahun 2014, seorang veteran perang selama bertahun-tahun melawan pasukan yang diarahkan Rusia di Donbas dan sekarang menjadi anggota parlemen Ukraina—mengatakan Minggu berita dari front selatan bahwa Dnieper yang luas dan berarus deras menimbulkan masalah bagi Kyiv.

“Sangat sulit untuk menyeberang dalam cuaca apa pun,” kata Kostenko—yang mengambil bagian dalam pembebasan kota asalnya Kherson—tentang sungai yang sekarang memisahkan posisi Ukraina dan Rusia.

“Apakah kita akan mencoba menyeberangi sungai untuk membebaskan [territories on the other bank] baru saja? Saya sangat meragukannya,” kata Kostenko. “Dalam hal pengembalian wilayah, kami memiliki arah yang lebih menjanjikan—Zaporizhzhia, Melitopol, Berdyansk,” tambahnya, menggambarkan potensi perjalanan ke selatan ke kota-kota pelabuhan di pantai Laut Azov.

“Jika kita dapat mematahkan garis Rusia di sana, maka kita memiliki peluang bagus untuk kembali ke tepi selatan Dnipro. [the Ukrainian name for the Dnieper] untuk membebaskan sisa Kherson.”

“Jika kita dapat mencapai itu, bagian-bagian Kherson yang masih berada di bawah kendali Rusia sebagian besar akan terputus, dan semua logistik mereka harus dialihkan melalui Krimea. Tapi itu adalah koridor yang sangat sempit: Krimea adalah semenanjung bagi kami, tetapi bagi orang Rusia itu adalah sebuah pulau.”

“Yang mereka miliki hanyalah Jembatan Kerch, dan kami telah melihat baru-baru ini bahwa itu bukan struktur yang paling aman dan terlindungi dengan baik. Mereka masih memiliki kapal pengangkut dan pengangkut, tentu saja, tetapi itu hanya menawarkan sebagian kecil dari apa yang Anda bisa. pengiriman melalui darat dan kereta api.”

“Jika kita bisa memotongnya, pasukan Rusia yang tersisa bisa dipotong dengan cara yang sama seperti yang ada di tepi kanan beberapa bulan yang lalu.”

Sumbu selatan terlihat lebih menguntungkan daripada di timur, kata Voyger. “Saya lebih suka maju secepat mungkin menuju Melitopol dalam upaya mengepung dan memotong Krimea,” jelasnya. “Kalau tidak, Rusia akan menggunakan waktu untuk membumbui tanah dengan segala macam perangkat pertahanan di seluruh area itu.”

“Saya secara logis akan maju sejauh mungkin dan mencoba mengambil Melitopol dengan simpul komunikasi dan simpul transportasinya. Itu sangat penting untuk dikendalikan. Dan kemudian, tentu saja, upaya akan datang untuk mengurangi tekanan lebih lanjut pada Bakhmut dan kemudian mungkin merebut kembali sebagian dari , dan bebaskan, Donetsk.”

Rusia ‘Tanpa Kemenangan’

Moskow tampaknya hanya memiliki sedikit pilihan bagus untuk merebut kembali momentum dalam konflik tersebut.

Kremlin, kata Voyger, kemungkinan akan menghabiskan musim dingin untuk mencoba menstabilkan garis depannya “melalui sarana militer, melalui sarana diplomatik, melalui infrastruktur penyerangan, dengan membawa bala bantuan tambahan,” serta membangun pasukan di sepanjang perbatasan Ukraina-Belarusia ke mengalihkan perhatian Kyiv dan memperbaiki pasukan pertahanan di sana. “Kurasa mereka tidak akan berhasil,” kata Voyger.

Kostenko mengatakan Putin tampak terobsesi untuk mencapai semacam kemenangan, bahkan dengan harga yang mahal. “Musuh telah tanpa kemenangan untuk sementara waktu. Mereka belum mencapai tujuan ‘demilitarisasi’, ‘denazifikasi’, merebut Kyiv dan apa pun yang mereka janjikan pada awalnya,” katanya.

“Mereka terus-menerus berada di belakang, mundur setidaknya di lima area. Jadi mereka membutuhkan semacam kemenangan, meskipun hampa; sesuatu yang dapat ditunjukkan Putin kepada rakyatnya.”

“Jadi mereka melakukan upaya terakhir untuk mengamankan semua oblast Donetsk dan Luhansk, meskipun—menurut saya—mereka memiliki lebih banyak prospek di Zaporizhzhia. Bukan karena kita tidak bertahan di sana, tetapi karena itu akan lebih menarik dari perspektif strategis, sedangkan Donbass adalah murni target politik.”

“Mereka mencari kemenangan politik untuk digembar-gemborkan, sedangkan bagi kami kuncinya adalah memperkuat pertahanan kami di bagian itu sambil memobilisasi pasukan kami untuk serangan balasan yang akan datang di Zaporizhzhia.”