Garis depan Rusia di timur Ukraina “akan runtuh” jika pejuang Wagner “mundur” dari kota Bakhmut yang diperebutkan dengan sengit, menurut kepala tentara bayaran Yevgeny Prigozhin.
Berbicara dalam sebuah video yang diterjemahkan dan diposting secara online oleh Anton Gerashchenko, penasihat kementerian dalam negeri Ukraina, Prigozhin terlihat mendiskusikan peran pejuang tentara bayaran Grup Wagner di titik panas pertempuran di Ukraina timur.
Rekrutan paramiliter telah berjuang bersama pasukan militer konvensional Rusia untuk mencoba dan merebut kota Bakhmut Donetsk yang diperangi, yang telah mengalami pertempuran sengit dan pemboman selama berbulan-bulan.
Jika pejuang Wagner dikeluarkan dari persamaan, “jelas garis depan akan runtuh,” kata Prigozhin dalam video tersebut. Pasukan Ukraina kemudian dapat maju ke perbatasan Rusia atau “mungkin lebih jauh lagi,” tambah Prigozhin.
DIMITAR DILKOFF/AFP melalui Getty Images
“Secara umum, situasinya akan sulit bagi semua paramiliter yang melindungi kepentingan Rusia,” lanjut miliarder Rusia itu.
Menyebut Grup Wagner “semen”, dia mengatakan pasukan tentara bayaran “menstabilkan” bagian depan dan “mencegah musuh menerobos.”
“Jika kita mundur, maka kita akan tercatat dalam sejarah selamanya sebagai orang yang mengambil langkah utama untuk kalah perang,” katanya.
Video, yang tidak memiliki stempel waktu atau tanggal, telah muncul di Twitter dan di media Ukraina, tetapi tidak diposting secara publik ke halaman Telegram resmi pakaian paramiliter.
Prigozhin mulai dengan sedih memprediksi kekalahan Rusia – “Jika hari ini Wagner mundur dari Bakhmut, seluruh garis depan akan runtuh”.
Dia panik tentang “kelaparan amunisi” dan mengancam bahwa jika Wagner dipaksa mundur, sayap akan hancur, seluruh wilayah Luhansk & Krimea akan diserahkan, dll. pic.twitter.com/89pOKSrHcf
— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) 5 Maret 2023
Namun, mantan perwira FSB dan “milblogger” Igor Girkin, juga dikenal sebagai Igor Strelkov, mengatakan video tersebut telah direkam dua minggu sebelum muncul, tanpa merinci sumbernya. Menulis di Telegram, dia mengatakan Grup Wagner “mempengaruhi keseluruhan situasi strategis di garis depan sampai batas yang sangat kecil.”
Pada hari Sabtu, think tank yang berbasis di Washington, Institute for the Study of War mengatakan pasukan Rusia telah “membuat satu kemajuan terbatas yang dikonfirmasi di dekat Bakhmut” hari itu. Pasukan Moskow kemungkinan besar mendapat keuntungan untuk meluncurkan “gerakan berbelok”, tambah lembaga think tank itu.
Hal ini dapat memaksa pasukan Ukraina untuk meninggalkan posisi pertahanan mereka untuk menghindari pengepungan, menurut ISW, meskipun dikatakan bahwa pejuang Rusia belum berhasil mengusir pasukan Kyiv dari kota tersebut.
Pejuang Grup Wagner telah memperoleh keuntungan di timur dan timur laut kota, menurut ISW, mengutip sumber-sumber Rusia. Pasukan tentara bayaran telah “melakukan elemen yang paling canggih dan siap untuk menyerang operasi di daerah tersebut,” tambah think tank tersebut.
Kyiv juga telah mengirim unit elit untuk mendukung pasukannya di Bakhmut, kata kementerian pertahanan Inggris pada hari Sabtu, menambahkan kota itu berada di bawah “tekanan yang semakin parah.”
Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah memukul mundur serangan Rusia di dalam dan sekitar Bakhmut, tetapi pasukan Rusia masih berusaha “mengepung kota”.
Warga sipil mengevakuasi Bakhmut dengan berjalan kaki setelah terlalu berbahaya untuk melarikan diri dengan kendaraan, Associated Press melaporkan pada hari Sabtu,
Minggu berita telah menghubungi kementerian pertahanan Ukraina dan Rusia.
