Kraken? Putri duyung? Monster Laut Mitos Mungkin Paus yang Bertingkah Aneh

Perilaku paus misterius yang baru-baru ini diamati oleh para ilmuwan dapat menjelaskan kisah sejarah monster laut yang tampaknya fantastis, menurut sebuah penelitian.

Peneliti menemukan bukti bahwa manusia mungkin telah mendokumentasikan perilaku aneh tersebut selama berabad-abad, sekitar 2.000 tahun yang lalu.

Studi tersebut, diterbitkan dalam jurnal Ilmu Mamalia Laut, merinci bagaimana orang-orang kuno dan abad pertengahan mungkin menyaksikan perilaku ini. Catatan sebelumnya menunjukkan bahwa makhluk itu dipahami sebagai sejenis ikan paus. Namun, deskripsi ini sering kali dibesar-besarkan atau dibumbui dengan detail surealistik.

Namun, di abad-abad yang lebih baru, kisah-kisah yang lebih tua ini mungkin telah disalahartikan sebagai penggambaran makhluk laut yang fantastis seperti kraken dan bahkan putri duyung.

Perilaku paus mengacu pada strategi makan yang pertama kali didokumentasikan oleh para ilmuwan modern pada tahun 2000-an. Itu terlihat pada dua spesies paus di sisi berlawanan dari dunia.

Strategi ini melibatkan paus yang bersembunyi tak bergerak di permukaan air dengan mulut terbuka lebar. Mereka kemudian dengan sabar menunggu kawanan ikan berenang ke air di antara rahang mereka sebelum membantingnya hingga tertutup. Ikan memasuki rahang dengan keyakinan keliru bahwa mereka telah menemukan tempat yang aman untuk berlindung dari pemangsa.

Perilaku ini diamati pada paus bungkuk di Pasifik Timur Laut dan dijuluki “perangkap makan”. Para ilmuwan juga mendokumentasikan perilaku yang sangat mirip, tetapi mungkin berbeda, di antara paus Bryde di Teluk Thailand. Mereka menamakannya “memberi makan tapak-air”.

John McCarthy, seorang arkeolog maritim di Universitas Flinders, di Adelaide, Australia, dan penulis studi tersebut, mengatakan kepada Minggu berita: “Pengamatan pertama dari strategi memberi makan paus ini dilakukan pada tahun 2011 oleh ahli biologi kelautan yang bekerja di Pulau Vancouver di Kanada, tetapi ini baru dilaporkan pada tahun 2018, sebagai perilaku baru yang disebut memberi makan perangkap.”

“Pada 2017, tim lain di Thailand telah melaporkan perilaku yang hampir identik pada spesies paus lain, menamainya sebagai pemakan tapak air,” kata McCarthy. “Tidak diketahui apakah ini adalah perilaku yang identik atau hanya sangat mirip. Namun, mengingat bahwa mereka berada di belahan dunia yang berlawanan dan dalam dua spesies yang berbeda, hal itu menunjukkan bahwa perilaku tersebut mungkin relatif tersebar luas di antara paus dan digunakan di lingkungan yang berbeda. “

Masih menjadi misteri mengapa perilaku ini didokumentasikan oleh para ilmuwan hanya dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi para peneliti berspekulasi bahwa peningkatan pemantauan paus atau perubahan kondisi lingkungan bisa menjadi penjelasan yang mungkin.

Inspirasi studi terbaru datang ketika McCarthy sedang membaca tentang mitologi Islandia. Dia memperhatikan kesamaan yang aneh antara tulisan sejarah dan fenomena makan yang diamati baru-baru ini.

“Saya telah bekerja di situs kapal karam di Islandia dan Atlantik Utara, dan selalu tertarik dengan sejarah maritim di wilayah tersebut,” kata McCarthy. “Saya dengan santai membaca tentang mitologi Islandia dan menemukan referensi tentang monster laut yang menjebak ikan di mulutnya dengan tetap diam di permukaan air dan membujuk mereka untuk masuk, sebelum menutup mulutnya untuk menjebak mereka.”

“Ini mengingatkan saya pada video yang saya lihat online tentang paus yang memberi makan dengan cara yang sama,” tambah McCarthy. “Setelah mendiskusikan ide tersebut dengan para ahli sastra abad pertengahan, mereka menemukan semakin banyak data yang tampaknya mendukung teori bahwa kedua konsep itu terkait.”

McCarthy dan rekan-rekannya menemukan kesejajaran yang sebelumnya tidak teridentifikasi tetapi “mencolok” antara karakteristik strategi makan yang diamati baru-baru ini dan makhluk laut yang dideskripsikan dalam sumber-sumber kuno dan abad pertengahan.

“Makhluk ini dikenal pada zaman kuno dan abad pertengahan sebagai ‘aspidochelone’, dan di Norse dan kemudian hari sebagai ‘hafgufa’,” kata McCarthy. “Itu umumnya dianggap mitos atau fantastik, tetapi terdaftar di samping sebagian besar makhluk nyata yang sekarang dijelaskan oleh sains. Ini mungkin sebenarnya merupakan deskripsi yang cukup akurat tentang strategi pemberian makan paus yang jarang diamati.”

Tradisi hafgufa dapat ditelusuri kembali ke makhluk aspidochelone, yang pertama kali muncul di Fisiologus—manuskrip kuno yang aslinya ditulis dalam bahasa Yunani. Naskah tersebut disusun oleh seorang penulis tak dikenal di Aleksandria, Mesir, dan diperkirakan berasal dari sekitar abad kedua.

Itu Physiologus mengumpulkan informasi tentang makhluk — nyata dan fantastik — oleh sejarawan alam awal. Itu kemudian diterjemahkan ke dalam beberapa bahasa, termasuk bahasa Islandia sekitar tahun 1200.

Catatan sejarah tentang makhluk hafgufa/aspidochelone yang berasal dari zaman kuno hingga abad ke-17 tampaknya memperlakukan hewan tersebut sebagai sejenis ikan paus. Tapi, sejak abad itu dan seterusnya, kesalahpahaman tentang deskripsi awal makhluk itu mulai muncul. Para sarjana belakangan ini tampaknya mengacaukan hafgufa dengan makhluk fantastik seperti kraken dan bahkan putri duyung.

“Setelah [the 17th century]penulis menjadi lebih bingung tentang makhluk itu untuk beberapa alasan, dan dikatakan oleh beberapa penulis sebagai nama lain untuk mitos kraken dan oleh karena itu sejenis cumi-cumi raksasa,” kata McCarthy. “Faktanya, kraken adalah penemuan yang relatif modern , jauh lebih baru dalam waktu daripada hafgufa/aspidochelone.

“Hafgufa juga telah digambarkan dalam seni baru-baru ini sebagai kura-kura raksasa atau makhluk mirip Godzilla, dan ada banyak kebingungan karena para penulis abad ke-18 ini,” tambah McCarthy.

“Sebuah video game baru-baru ini disebut dewa perang bahkan menggambarkan hafgufa sebagai ubur-ubur raksasa. Namun, kami menemukan bahwa sumber paling awal jelas dan konsisten selama periode yang sangat lama dalam menggambarkan makhluk itu sebagai sejenis paus besar.”

Di mana detail deskriptif baru muncul dalam catatan Norse tentang periode abad pertengahan, McCarthy mengatakan itu mirip dengan penampakan paus pemakan perangkap. Mereka menggambarkan mulut makhluk itu seperti dua batu yang menonjol dari air.

Temuan studi terbaru meningkatkan kemungkinan bahwa strategi pemberian makan ini mungkin sudah ada di masa lalu dan bukan merupakan fenomena baru.

“Jika ada hubungan nyata antara fenomena ini, ini menunjukkan bahwa deskripsi sejarah mungkin lebih dapat diandalkan dan mengandung lebih banyak informasi tentang laut purba yang sebelumnya kami beri penghargaan,” kata McCarthy. “Ini juga dapat menginspirasi beberapa arah penelitian baru bagi ahli biologi kelautan yang dapat menyelidiki lebih lanjut berapa umur perilaku ‘baru’ ini sebenarnya.”

“Masih banyak yang harus dipelajari tentang perilaku paus. Ini adalah saat yang menyenangkan dalam biologi kelautan, dengan teknologi baru seperti drone yang digunakan untuk mengambil sampel napas paus saat mereka muncul ke permukaan,” kata McCarthy.

Para peneliti bahkan berpikir, berdasarkan deskripsi kuno, bahwa paus pemakan perangkap mungkin “memancing” air untuk menarik lebih banyak mangsa dengan memuntahkan sedikit makanan sebelumnya.

“Akan luar biasa jika ide ini dapat diuji, meskipun mungkin sulit untuk berada cukup dekat dengan paus pada saat yang tepat,” kata McCarthy. ‘Ada juga pertanyaan tentang transmisi budaya dari perilaku paus. Apakah perilaku ini diajarkan dan berpotensi hilang dan ditemukan kembali dari waktu ke waktu, atau apakah itu hanya naluriah?”