Laba-laba di Gua Gelap Berevolusi Menjadi Buta

Laba-laba adalah beberapa makhluk alam yang paling menyeramkan dan merayap, tetapi beberapa spesies mungkin menjadi sedikit kurang menakutkan: mereka menjadi buta.

Penelitian baru diterbitkan dalam jurnal Filogenetik Molekuler dan Evolusi telah menemukan tujuh spesies baru laba-laba jaring corong di beberapa gua di Israel, yang semuanya berada pada berbagai tahap evolusi menjadi buta.

“Dalam penelitian ini, kami berusaha memahami hubungan evolusioner antara laba-laba jaring corong dengan mata normal yang ditemukan di pintu masuk gua, dengan laba-laba yang berada lebih jauh di dalam gua dan tidak memiliki pigmen, mata berkurang, dan bahkan buta sama sekali,” kata ahli ekologi dan salah satu penulis makalah, Shlomi Aharon, dari The Hebrew University of Jerusalem (HUJI), dalam sebuah pernyataan.

Para peneliti mengumpulkan laba-laba dengan tangan, memeriksa bentuk tubuh mereka, dan mengambil sampel DNA untuk membandingkannya dengan spesies lain untuk mempelajari bagaimana mereka berevolusi.

Lima dari tujuh spesies baru ditemukan memiliki mata yang mengecil, dan dua sama sekali buta, dengan mata mereka hampir seluruhnya menghilang.

Di semua spesies laba-laba yang dipelajari, baik yang sebelumnya dikenal maupun yang baru dalam sains, para peneliti menemukan beberapa gua yang ditempati oleh laba-laba yang secara eksklusif menghuni zona senja atau gelap jauh di dalam gua, dan gua-gua lain yang berisi laba-laba yang hidup di pintu masuk gua. masih mengandalkan cahaya sampai batas tertentu. Beberapa gua berisi kedua jenis laba-laba tersebut, semakin buta semakin Anda masuk ke dalam gua.

Hewan lain telah kehilangan kemampuan untuk melihat dari waktu ke waktu, terutama ikan gua buta Meksiko.

Di kedalaman gua yang gelap, seekor hewan tidak bergantung pada memiliki mata. Oleh karena itu, jika biaya metabolisme mata sangat tinggi, atau jika mereka secara acak mengubah penglihatan yang semakin buruk dari waktu ke waktu—atau keduanya—tidak ada tekanan evolusioner yang kuat bagi mereka untuk mempertahankan mata mereka.

“Setiap hewan yang hidup dalam kegelapan permanen dan tidak membutuhkan penglihatan untuk menemukan makanan atau menghindari pemangsa tidak akan benar-benar membutuhkan mata atau pusat visual di otak mereka,” Damian Moran, seorang peneliti di Seafood Technologies Group, Nelson, Selandia Baru, kepada National Geographic pada tahun 2015.

Akhirnya, spesies tersebut dapat berevolusi menjadi buta. Namun, hal ini tidak selalu terjadi, dan ada banyak spesies yang hidup dalam kegelapan yang hampir total tetapi tetap mempertahankan mata mereka selama evolusi.

“Di antara laba-laba yang kami temukan, lima unik untuk gua yang berbeda, dan dua spesies lainnya ditemukan di beberapa gua di Galilea dan di gua-gua yang terletak di lapangan karst Ofra, yang sekarang terancam karena rencana pembangunan,” ahli ekologi HUJI dan rekan penulis makalah Efrat Gavish-Regev mengatakan dalam pernyataan itu.

Para peneliti juga menemukan bahwa laba-laba yang telah beradaptasi dengan bagian gelap gua dengan kehilangan mata mereka tidak dapat bertahan hidup di luar kegelapan gua, menyiratkan bahwa ada sangat sedikit perkawinan antara gua yang dalam dan populasi pintu masuk gua, bahkan jika ini populasi secara fisik dekat. Selain itu, mereka menemukan bahwa laba-laba gua dalam lebih dekat hubungannya dengan spesies gua dalam di Mediterania daripada dengan tetangga mereka yang lebih dekat dengan pintu masuk gua di Israel.

“Salah satu temuan mengejutkan dalam penelitian ini menunjukkan bahwa spesies baru secara evolusioner lebih dekat dengan spesies dari gua-gua di daerah Mediterania di Eropa selatan, daripada spesies yang hidup dekat dengan mereka di pintu masuk gua di Israel,” kata Gavish-Regev.

Hal ini mengarahkan para peneliti untuk menyarankan bahwa satu spesies adalah nenek moyang yang sama dari semua laba-laba gua yang buta dan semi-buta, dengan berbagai tingkat kehilangan penglihatan telah berevolusi secara mandiri di setiap populasi yang bercabang. Mereka juga berpendapat bahwa cabang gua yang dalam dan pintu masuk gua berasal dari populasi yang berbeda daripada satu cabang yang masuk semakin dalam ke dalam gua dan secara bertahap kehilangan penglihatannya.

Ini dikenal sebagai evolusi konvergen: ketika ciri-ciri evolusioner yang serupa muncul karena tekanan lingkungan yang sama daripada nenek moyang yang sama dengan sifat tersebut. Contoh lain evolusi konvergen adalah sayap pada kelelawar, burung, dan serangga terbang, atau alternatifnya, penggunaan ekolokasi (gelombang suara yang dipantulkan kembali dari objek) untuk mendeteksi mangsa dan lingkungan sekitarnya pada kelelawar dan lumba-lumba.

Para peneliti berteori bahwa spesies asli punah secara lokal di luar gua, hanya menyisakan keturunan mereka yang tinggal di gua. Peristiwa kepunahan ini diperkirakan terjadi sekitar lima juta tahun yang lalu akibat perubahan iklim pada awal era Pliosen.

“Kami saat ini menyaksikan dampak perubahan iklim pada banyak habitat, yang mengharuskan kami untuk mempertimbangkan, memelihara, dan mempromosikan program yang mencakup pelestarian habitat bawah tanah—banyak di antaranya berisiko langsung,” kata Profesor Dror Hawlena dari Departemen Ilmu Pengetahuan Alam. Ekologi, Evolusi, dan Perilaku di The Hebrew University of Jerusalem.

“Kita harus melindungi sifat unik Israel, melestarikan sistem bawah tanahnya untuk masa depan, dan mengeksplorasi lebih jauh proses yang menciptakan sistem ini di negara tersebut.”

Apakah Anda memiliki kisah binatang atau alam untuk dibagikan dengan Newsweek? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang evolusi kebutaan? Beri tahu kami melalui [email protected].