Level Air Danau Mead Karena Mencapai Rekor Terendah Dalam Beberapa Minggu

Meskipun level air baru-baru ini melebihi ekspektasi, Danau Mead diperkirakan akan turun kembali ke level rekor terendah pada akhir bulan.

Pada hari Senin, permukaan air Danau Mead berada di 1.045,91 kaki di atas permukaan laut, hampir 3 kaki di atas permukaan 1.043,06 kaki yang diprediksi dalam “Studi 24 Bulan Paling Mungkin” dari Biro Reklamasi AS, yang dirilis pada awal Maret,

Namun, berdasarkan proyeksi untuk bulan April, ketinggian air danau diperkirakan turun menjadi sekitar 1.036 kaki di atas permukaan laut pada akhir April. Ini akan memecahkan rekor ketinggian air danau terendah sebelumnya yaitu 1.040,71 kaki di atas permukaan laut, yang terjadi pada akhir Juli 2022.

Lake Mead adalah waduk Sungai Colorado, yang dibentuk oleh Bendungan Hoover. Dibangun pada tahun 1930-an, ini adalah reservoir terbesar di AS berdasarkan volume. Terletak di perbatasan Nevada-Arizona, Danau Mead menyediakan air penting untuk minum dan pertanian bagi sekitar 25 juta orang di seluruh barat daya AS.

Danau Mead telah mengalami penurunan permukaan air setiap tahun yang berlalu, karena efek megadrought yang mencengkeram negara bagian barat daya.

“Kekeringan yang berkepanjangan dan alokasi yang berlebihan telah secara dramatis mengurangi jumlah air di Sungai Colorado dan air yang tersimpan di Danau Mead dan Danau Powell,” Andrea Achilli, seorang profesor dari Departemen Teknik Kimia dan Lingkungan di University of Arizona, diceritakan sebelumnya Minggu berita. “Mereka adalah reservoir terbesar di AS dan sangat penting untuk pengelolaan lembah sungai Colorado. Kami mengalami kondisi terkering dalam 1.200 tahun terakhir.”

Serentetan curah hujan baru-baru ini di seluruh California dan negara bagian di dekatnya telah berdampak besar pada banyak waduk penting, dengan tumpukan salju di Sierra Nevadas dan Pegunungan Rocky diperkirakan akan menyediakan air yang lebih penting dalam bentuk pencairan salju saat musim semi mendekat. Sungai Colorado, dan karenanya Danau Mead, dialiri oleh air lelehan dari Pegunungan Rocky.

Namun, terlepas dari kantong salju, lebih banyak air dibutuhkan untuk mengisi ulang Danau Mead dan Danau Powell di dekatnya, yang mengalami masalah yang sama.

Tom Corringham, seorang ekonom riset di Scripps Institution of Oceanography di UC San Diego, sebelumnya mengatakan Minggu berita: “Paket salju di seluruh negara bagian di Colorado adalah sekitar 120 persen dari normal tahun ini, yang merupakan hal yang baik, tetapi mengisi ulang Danau Mead dan Danau Powell akan memakan waktu bertahun-tahun dari hujan salju di atas rata-rata. Kami benar-benar berharap untuk tahun-tahun yang baik, tetapi prospek jangka panjang tidak baik. Berdasarkan model iklim, para peneliti telah memprediksi bencana ini selama beberapa dekade. Yang menakutkan adalah semuanya terjadi lebih cepat dari yang kita perkirakan.”

Faktanya, sebuah studi Biro Reklamasi yang diterbitkan pada bulan Januari memperkirakan bahwa permukaan air Danau Mead dapat mencapai titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2023, turun hingga 1.024,47 kaki pada bulan November.

Meskipun hal ini akan menjadi masalah besar dalam hal pasokan air, hal ini juga dapat berdampak pada jaringan listrik, karena 1,3 juta orang di sekitarnya bergantung pada pembangkit listrik tenaga air Bendungan Hoover. Jika danau turun di bawah level di mana air dapat mengalir melalui bendungan dan memutar turbin pembangkit listrik tenaga air, titik yang dikenal sebagai kolam mati, bendungan tidak dapat lagi menghasilkan tenaga air. Tingkat kolam mati Danau Mead adalah 895 kaki di atas permukaan laut, tetapi pembangkit listrik dapat berhenti pada ketinggian 950 kaki, menurut layanan Taman Nasional.

Ketinggian air Danau Mead diperkirakan akan turun serendah 992 kaki pada akhir Juli 2024, dengan para ahli memperkirakan bahwa kolam mati dapat dicapai dalam beberapa tahun mendatang.

Apakah Anda memiliki tip tentang kisah sains yang harus diliput Newsweek? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang Danau Mead? Beri tahu kami melalui [email protected].