Sebuah subspesies baru dari lumba-lumba hidung botol yang hanya ditemukan di daerah tropis Samudera Pasifik bagian timur telah diidentifikasi oleh para peneliti.
Sebuah analisis terhadap beberapa spesimen yang dilakukan oleh Ana Costa—seorang peneliti kelautan dari Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science di University of Miami—dan rekannya menemukan bahwa subspesies baru ini lebih kecil daripada lumba-lumba hidung botol biasa lainnya.
Dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan di Jurnal Evolusi Mamaliapara ilmuwan menamai subspesies baru lumba-lumba hidung botol Pasifik Tropis Timur (ETP), atau Tursiops truncatus nuuanu dalam istilah ilmiah.
Lumba-lumba hidung botol biasa ditemukan di lautan beriklim sedang, subtropis, dan tropis di seluruh dunia, dengan populasi global diperkirakan berjumlah sekitar 600.000 ekor.
NOAA/NMFS/SWFSC
Lumba-lumba ini, yang merupakan makhluk yang sangat cerdas, tumbuh dengan panjang antara 6,5 dan 13 kaki, dan beratnya bisa mencapai lebih dari 1.000 pon. Nama mereka mengacu pada moncong pendek, tebal, atau mimbar.
Sementara lumba-lumba hidung botol biasa dianggap sebagai spesies tunggal (Tursiops truncatus), di beberapa lokasi, para ilmuwan telah mengamati populasi berbeda yang memiliki preferensi ekologi dan habitat yang berbeda.
kata Costa Minggu berita preferensi yang berbeda ini dapat menyebabkan perbedaan dalam genetika atau bentuk, berpotensi memisahkan populasi yang ditemukan di wilayah yang sama menjadi apa yang oleh para ilmuwan disebut ekotipe (populasi berbeda dari suatu spesies yang disesuaikan dengan kondisi lokal) dan bahkan mengarah ke spesiasi — proses evolusi yang dengannya populasi berevolusi menjadi spesies yang berbeda.
Sebagai contoh, Costa dan rekan-rekannya dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA)—Patricia Rosel dengan Pusat Ilmu Perikanan Tenggara (SEFSC) dan Eric Archer dengan Pusat Ilmu Perikanan Barat Daya (SWFSC)—menunjukkan dalam penelitian sebelumnya bahwa dua ekotipe lumba-lumba hidung botol yang hidup di sepanjang pantai Atlantik AS cukup berbeda dalam hal genetika dan bentuk untuk digambarkan sebagai spesies yang berbeda.
Berdasarkan temuan mereka, para ilmuwan mengusulkan agar salah satu ekotipe lumba-lumba hidung botol Atlantik AS, yang lebih menyukai perairan dangkal, diakui sebagai spesies baru, Tursiops erebennus (lumba-lumba hidung botol Tamanend), sedangkan yang lain, yang cenderung ditemukan di perairan lepas pantai yang lebih dalam, terus disebut sebagai lumba-lumba yang terdistribusi secara global. Tursiops truncatus (lumba-lumba hidung botol biasa).
Di sepanjang pantai Pasifik AS, lebih khusus lagi di sepanjang pantai California, dua ekotipe lumba-lumba hidung botol yang umum telah diidentifikasi, kata Costa. Studi sebelumnya di Samudra Pasifik bagian timur, termasuk di California, mengungkapkan perbedaan antara populasi lumba-lumba hidung botol biasa. Namun, ini dilakukan di daerah setempat.
Bentuk lumba-lumba hidung botol yang berbeda juga disarankan untuk Pasifik tropis timur pada awal 1900-an, tetapi itu hanya didasarkan pada beberapa spesimen dan catatan lapangan, menurut peneliti.
“Dengan demikian, terlepas dari penelitian sebelumnya di daerah tersebut, ada kebutuhan untuk mengkarakterisasi tingkat diferensiasi antara populasi yang berbeda ini dengan lebih baik dan menentukan apakah sebenarnya ada bentuk lumba-lumba hidung botol yang berbeda di Pasifik tropis timur,” kata Costa.
Untuk melakukan ini, Costa, Rosel dan Archer bekerja sama dengan mendiang peneliti William Perrin di SWFSC, yang meninggal pada Juli tahun ini, untuk melakukan studi yang lebih luas dengan tujuan untuk lebih memahami taksonomi lumba-lumba hidung botol biasa di wilayah ini. .
Untuk Evolusi Mamalia kertas, para peneliti memeriksa tengkorak lebih dari 130 spesimen lumba-lumba hidung botol dari Pasifik timur dan Pasifik Utara barat — di lepas pantai Jepang — yang disimpan dalam koleksi museum di seluruh Amerika Serikat. Dalam beberapa kasus, tim juga melihat total panjang tubuh spesimen tersebut.
NOAA/NMFS/SWFSC
Analisis mereka mengungkapkan perbedaan bentuk yang signifikan di antara lumba-lumba hidung botol dari Pasifik, mengamati dua kelompok yang berbeda.
“Lumba-lumba hidung botol yang ditemukan di perairan lepas pantai Pasifik tropis timur membentuk satu kelompok tunggal, dan mereka secara signifikan lebih kecil—berdasarkan tengkorak dan panjang tubuh—daripada lumba-lumba hidung botol biasa yang membentuk kelompok lain,” kata Costa. “Temuan kami menunjukkan bahwa lumba-lumba hidung botol lepas pantai Pasifik tropis timur berspesiasi dari lumba-lumba hidung botol umum yang didistribusikan secara global dan harus digambarkan sebagai subspesies yang berbeda.”
Subspesies baru terbatas pada Pasifik tropis timur, dan kemungkinan memiliki preferensi untuk perairan lepas pantai yang lebih dalam antara Baja California selatan dan Kepulauan Galápagos.
Costa mengatakan perbedaan lumba-lumba hidung botol ETP dari lumba-lumba hidung botol biasa lainnya mungkin disebabkan oleh lingkungan yang mereka tempati. Misalnya, kondisi lingkungan yang berbeda di Pasifik tropis timur dan variasi potensial dalam perilaku makan dapat mempengaruhi diferensiasi.
“Spesimen dalam subspesies ini adalah salah satu lumba-lumba hidung botol terkecil yang pernah ditemukan,” kata Costa. “Lumba-lumba adalah fauna yang karismatik, dan umum bagi masyarakat untuk berpikir bahwa semua spesies lumba-lumba sudah diketahui. Namun, dengan peningkatan teknologi dan integrasi metodologi yang berbeda, serta peningkatan sampel dari berbagai daerah, keanekaragaman hayati yang lebih besar telah terungkap dalam beberapa tahun terakhir.”
Hasil studi terbaru dapat memiliki implikasi dalam melindungi hewan-hewan ini.
“Dengan lebih memahami keanekaragaman hayati di lautan, kita dapat lebih memahami hubungan lumba-lumba dengan lingkungannya dan ancaman yang mereka hadapi, dan dengan cara ini lebih baik menentukan strategi konservasi dan pengelolaan,” kata Costa.
Apakah Anda memiliki kisah binatang atau alam untuk dibagikan dengan Newsweek? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang hewan laut? Beri tahu kami melalui [email protected].
