California telah dilanda kekeringan selama sepuluh tahun terakhir. Tapi apakah itu akan berubah setelah masuknya salju dan hujan yang melanda negara bagian itu selama musim dingin.
Pada akhir Februari negara bagian itu dilanda badai salju yang parah, bahkan di daerah yang dulunya memiliki kondisi yang sangat kering. Hujan dalam jumlah bersejarah juga turun di negara bagian itu antara 26 Desember dan 19 Januari.
Jadi, apakah kekeringan sudah berakhir?
Tidak ada keraguan bahwa kondisi kekeringan di negara bagian telah meningkat secara signifikan mengikuti cuaca.
Pada Oktober 2022, sebagian besar California mengalami kekeringan ekstrem atau luar biasa, menurut pemantau kekeringan AS. Negara bagian lainnya mengalami kekeringan yang parah, dengan porsi yang sangat kecil dalam kekeringan sedang atau kering yang tidak normal.
JOSH EDELSON/AFP/Getty Images
Namun, sejak 28 Februari, setelah hujan lebat dan salju melanda seluruh negara bagian, sebagian besar negara bagian sekarang digolongkan kering tidak normal, sementara 16,7 persen negara bagian tidak mengalami kekeringan sama sekali.
Beberapa bagian kecil mengalami kekeringan sedang hingga parah, sementara sebagian besar negara bagian mengalami kekeringan yang tidak normal.
Cuaca akan menyediakan penyimpanan musiman untuk negara bagian, dan melepaskan air di waduk negara bagian di akhir musim.
Tetapi akan membutuhkan lebih dari ini untuk sepenuhnya mengangkat status kekeringan California.
Ahli hidrologi Roger Bales, seorang profesor teknik terkemuka di University of California Merced, memberi tahu Minggu berita: “Kekeringan adalah peristiwa multi-tahun. California memiliki beberapa penyangga terhadap satu tahun kering. Contohnya adalah tahun 2007 yang sangat kering, tetapi dengan tahun 2006 dan 2008 menjadi tahun yang lebih ‘normal’ atau rata-rata, masih ada pengiriman air ke irigasi dan pengguna air kota. Namun, selama kekeringan 3 tahun baru-baru ini dan kekeringan 4 tahun 2012-15, pengiriman air sangat dibatasi.”
Perlu bertahun-tahun curah hujan yang meningkat untuk sepenuhnya mengangkat status kekeringan California, karena sudah lama kering.
Waduk California berada dalam kondisi yang memprihatinkan karena kondisi kekeringan. Hujan dan salju baru-baru ini akan membantu memulihkannya, tetapi Bales mengatakan perlu ada lebih banyak badai pada tahun 2023 untuk membuat rata-rata satu tahun.
Ada juga bahaya banjir. Ketika suatu daerah mengalami kekeringan yang begitu lama, tanah menjadi kering, artinya curah hujan yang tiba-tiba gagal memenuhi tanah. Hal ini dapat menyebabkan banjir bandang.
“Gelombang salju yang dalam mungkin bukan metrik terbaik untuk mengetahui apakah kita melihat jeda dalam kondisi kekeringan. Juga bermanfaat untuk melihat curah hujan total. [On March 1] indeks curah hujan Sierra Nevada utara berada pada 43,5 inci, dibandingkan dengan rata-rata tahun air sebesar 53,2. Jadi kita masih membutuhkan lebih banyak badai besar di tahun 2023 untuk menjadi rata-rata tahun,” kata Bales.
“Indeks Sierra Tengah dan Selatan berada di atas rata-rata tahun air, yang bagus untuk persediaan air, tetapi berpotensi buruk untuk banjir jika kita mendapatkan sungai dengan atmosfer hangat yang menghasilkan pencairan salju lebih cepat. Saya juga mengacu pada indeks Sierra utara , karena sebagian besar pasokan air kami untuk California selatan dan banyak pengguna irigasi berasal dari bagian negara bagian yang luas dan basah itu.”
California hanyalah salah satu negara bagian yang menderita akibat kekeringan hebat yang melanda AS bagian barat daya
Kondisi kering yang mencengkeram wilayah negara ini telah berlangsung selama lebih dari dua dekade dan bahkan lebih kering daripada megadrought AS lainnya dalam 1.200 tahun terakhir. Para ahli percaya bahwa perubahan iklim yang didorong oleh manusia adalah penyebab utama kekeringan.
Apakah Anda memiliki tip tentang kisah sains yang harus diliput Newsweek? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang salju yang turun di California? Beri tahu kami melalui [email protected].
