Pasukan Rusia yang bertempur di Ukraina selatan yang diduduki Moskow kemungkinan besar menderita “kerugian besar”, kata Kementerian Pertahanan Inggris, setelah Kremlin mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin telah melakukan perjalanan ke wilayah Ukraina yang dicaplok.
Pada 18 April, Kremlin mengatakan Putin telah bertemu dengan komandan militer di wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia, termasuk Kherson selatan dan wilayah Luhansk timur. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kunjungan tersebut dilakukan pada 17 April, menurut media pemerintah Rusia, menepis ketidakkonsistenan yang dilaporkan dalam rekaman yang dipublikasikan tentang kunjungan tersebut dan tanggal yang diklaim tersebut.
Dalam siaran pers, Kremlin mengatakan pemimpin Rusia itu telah mengunjungi “Kelompok Pasukan Dnipr” di wilayah Kherson yang dianeksasi, menggunakan ejaan Rusia untuk merujuk ke sungai Dnipro Ukraina, Kementerian Pertahanan Inggris mencatat pada hari Kamis.
“Ini adalah salah satu referensi pertama tentang keberadaan Dnipr Group of Forces (DGF),” kata kementerian itu dalam pembaruan intelijen hariannya. Militer Rusia menggunakan penunjukan “kelompok pasukan” ini untuk secara khusus merujuk pada “formasi operasional besar yang terorganisir tugas,” tambah kementerian itu.
SERGEI ILYIN/SPUTNIK/AFP melalui Getty Images
“Keberadaan DGF yang tampaknya baru menunjukkan bahwa organisasi pasukan asli telah berevolusi, mungkin karena kerugian besar,” tulis kementerian pertahanan Inggris di Twitter. Namun, Rusia tidak memberikan pembaruan rutin tentang korban di Moskow.
Pengelompokan pasukan ini kemungkinan telah dikerahkan untuk mempertahankan sisi barat daya Rusia yang saat ini diidentifikasi oleh sungai Dnipro yang mengalir melalui wilayah Kherson, kata kementerian itu. Minggu berita telah menghubungi kementerian pertahanan Rusia untuk memberikan komentar melalui email.
Rusia mengumumkan akan mencaplok Kherson dan wilayah Zaporizhzhia selatan, bersama dengan wilayah Donetsk dan Luhansk timur, pada September 2022. Namun, pasukan Moskow tidak sepenuhnya mengendalikan wilayah tersebut, dan upaya serangan balasan dari musim panas 2022 membuat pasukan Ukraina merebut kembali wilayah tersebut. kota Kherson yang direbut, yang telah jatuh ke tangan tentara Rusia pada hari-hari awal perang.
Analis Barat telah melaporkan dalam beberapa pekan terakhir bahwa Rusia telah mempersiapkan pertahanan di Ukraina selatan untuk mengantisipasi serangan balasan musim semi oleh para pejuang Kyiv.
Pada hari Rabu, lembaga think tank Institute for the Study of War yang berbasis di Washington mengatakan pasukan Rusia terus melakukan operasi pertahanan di Ukraina selatan, termasuk Kherson. Think tank kemudian mengutip kepala administrasi pendudukan Oblast Kherson, Vladimir Saldo, yang mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan Rusia telah membangun struktur pertahanan di tepi timur Dnipro di wilayah Kherson.
Dalam pembaruan pada hari Kamis, Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina mengatakan Rusia telah meluncurkan operasi pertahanan di kapak Kherson dan Zaporizhzhia selama 24 jam sebelumnya, menembaki lebih dari 35 permukiman.
Wakil menteri pertahanan Ukraina, Hanna Maliar, mengatakan pada hari Rabu bahwa operasi serangan balik yang digembar-gemborkan Ukraina telah dimulai, menurut media Ukraina.
“Berbicara sempit tentang serangan balik itu tidak benar,” tulis Maliar di media sosial pada hari Rabu. “Ini adalah serangkaian tindakan dan tindakan besar yang dilakukan oleh Angkatan Bersenjata Ukraina.”
