Tentara bayaran yang berjuang untuk Moskow didukung oleh angkatan udara Rusia saat mereka berusaha merebut Bakhmut, menurut Institut Studi Perang.
Penilaian terbaru lembaga think tank AS tentang konflik tersebut menyoroti komentar Yevgeny Prigozhin, kepala tentara bayaran Kelompok Wagner, bahwa pasukan yang didukung Rusia sekarang menguasai lebih dari empat per lima wilayah di kota Donetsk, yang telah diperebutkan selama berbulan-bulan.
Ini mengikuti klaim Kementerian Pertahanan Rusia bahwa pejuang Wagner memimpin upaya untuk merebut wilayah di Bakhmut, berusaha untuk mendorong mundur pasukan Ukraina dari pusat kota.
Prigozhin, seorang pengusaha yang memiliki hubungan dekat dengan Presiden Vladimir Putin, telah berulang kali mengkritik lembaga pertahanan Rusia karena tidak menyediakan amunisi yang katanya dibutuhkan pasukannya.
Tetapi laporan Institute for the Study of War (ISW) pada hari Selasa menyarankan bahwa kementerian mengakui peran pasukan Prigozhin.
GENYA SAVILOV/Getty Images
ISW mengatakan pasukan udara Rusia memberikan dukungan ke sayap Wagner di utara dan selatan Bakhmut. Komponen penerbangan Rusia ini mungkin hanya bertujuan untuk menahan sisi-sisi ini daripada membuat kemajuan yang signifikan.
Ini menunjukkan bagaimana kementerian Rusia “berniat menggunakan Grup Wagner untuk menangkap Bakhmut sambil meminimalkan korban di antara pasukan konvensional Rusia,” kata pemikiran itu.
Ini juga memperkuat penilaian ISW sebelumnya bahwa kementerian berusaha menggunakan pasukan Wagner untuk menangkap Bakhmut “kemudian menggantikan mereka dan mengambil pujian atas kemenangan tersebut.”
Think tank mengatakan pasukan Rusia telah menduduki setidaknya 11,84 mil persegi atau 76,5 persen dari Bakhmut. Namun, ini meningkat menjadi 13,32 mil persegi—86,1 persen—bila memperhitungkan semua wilayah yang diklaim Rusia.
Minggu berita telah mengirim email ke kementerian pertahanan Rusia untuk memberikan komentar.
Bakhmut telah menjadi fokus bagi pasukan Rusia meskipun relatif kurang memiliki nilai strategis sementara komitmen Ukraina untuk berperang di sana menjelang serangan Kyiv yang diantisipasi secara luas dibantu oleh senjata barat.
Dalam artikel Substack yang diterbitkan pada hari Rabu, pensiunan Mayor Jenderal Angkatan Darat Australia Mick Ryan mencantumkan opsi untuk pasukan Rusia dalam beberapa bulan mendatang yang dapat mengikuti apa yang dia gambarkan sebagai “fiksasi Bakhmut” Kremlin.
Ini termasuk “terus berjalan dengan lamban” dengan aktivitas ofensif mereka saat ini di timur, meskipun ini akan menimbulkan risiko kelelahan fisik, mental, dan logistik.
Pilihan lain adalah mengalihkan upaya utama mereka untuk operasi ofensif ke selatan, di mana mereka memiliki jumlah pasukan yang dapat melakukan “serangan yang merusak untuk berdampak pada potensi serangan Ukraina.”
Rusia juga dapat menghentikan aktivitas ofensif mereka di timur dan berjongkok untuk serangan Ukraina.
“Jika Rusia benar-benar terlibat dalam hal ini untuk jangka panjang dan lebih fokus pada gesekan Ukraina daripada merebut lebih banyak wilayah,” tulis Ryan, “ini adalah tindakan yang logis bagi mereka.”
