Pasukan Rusia dilaporkan telah menembus garis timur Bakhmut di wilayah Donetsk Ukraina, meskipun dampak menyeluruhnya dianggap oleh para ahli minimal pada tingkat taktis dan sebagian besar bersifat simbolis.
Saluran Telegram Pro-Rusia Rybar melaporkan pada hari Rabu bahwa Rusia melanggar batas, hanya beberapa hari setelah Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyatakan bahwa penembakan Rusia telah mengubah kota menjadi reruntuhan. Donetsk adalah salah satu dari empat wilayah yang dianeksasi oleh Moskow pada bulan September.
Padahal laporan tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen oleh Minggu beritalembaga pemikir yang berbasis di Washington, Institute for the Study of War (ISW) mengonfirmasi bahwa pasukan militer Rusia telah melanjutkan serangan di wilayah tersebut, berhenti mengkonfirmasi atau menyangkal apakah pinggiran timur telah dilanggar.
ISW mengutip Rybar ketika menyebutkan bahwa tentara bayaran Rusia, bagian dari Grup Wagner, menetapkan kendali penuh atas Pabrik Anggur Bakhmut Champagne dan perusahaan Siniat di Bakhmut.
Dimitar Dilkoff/AFP/Getty; Sergei Guneyev/AFP/Getty
Grup Wagner adalah kelompok paramiliter yang mencakup tentara bayaran dari perusahaan militer swasta Wagner yang terkait dengan negara Rusia, yang dibentuk pada tahun 2014 selama perang di Donbas di Ukraina timur dan pencaplokan Krimea oleh Rusia.
Seorang pejabat senior Pentagon yang tidak disebutkan namanya mengatakan pada hari Selasa bahwa pertempuran “berat” yang intens di wilayah Donbas berlanjut saat Rusia melanjutkan upaya untuk menguasai Bakhmut. Sebelum aneksasi Rusia, Donetsk dan Luhansk menyusun Donbas.
“Rusia terus menggunakan serangan rudal dan pesawat tak berawak terhadap jaringan energi Ukraina dan infrastruktur sipil, menimbulkan kerusakan signifikan dan membunuh warga sipil tak berdosa sebagai bagian dari invasi ilegal dan pendudukan brutal Rusia,” kata pejabat itu.
Maria Popova, profesor ilmu politik di Universitas McGill, memberi tahu Minggu berita bahwa Bakhmut tidak penting secara strategis atau militer.
“Signifikansi politik untuk mengendalikan Bakhmut secara keseluruhan juga kecil—menguasai sebuah kota kecil yang hancur setelah pertempuran berkepanjangan tidak akan menunjukkan bahwa Rusia telah mendapatkan kembali momentum dalam perang,” kata Popova. “Bahkan dengan kendali atas Bakhmut, Rusia masih akan kalah secara keseluruhan.”
Dia mengatakan signifikansi terkait dengan sekutu Putin Yevgeny Prigozhin, pendiri Grup Wagner, dan kemampuan grup untuk mengubah arah perang.
“Apakah dia berhasil atau tidak bisa menjadi konsekuensi politik bagi dinamika internal rezim—Bakhmut yang ditangkap memperkuat tangan Prigozhin, meski tidak secara meyakinkan karena itu akan menjadi kemenangan yang agak mematikan,” tambahnya.
William Reno, profesor dan ketua departemen ilmu politik di Universitas Northwestern, memberi tahu Minggu berita bahwa kemajuan kecil dapat dianggap sebagai kemenangan taktis kecil bagi Rusia.
“‘Kemenangan’ itu datang dengan mengorbankan amunisi dan personel, yang diambil dari upaya Rusia untuk membangun posisi pertahanan di tempat lain di garis depan,” kata Reno. “Aktivitas Rusia di sekitar Bakhmut mungkin menunjukkan perbedaan dalam kepemimpinan militer dan politik Rusia.”
Sementara Prigozhin mungkin melihat situasi tersebut memperkuat posisinya sendiri di Moskow, kata Reno, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu tampaknya mendukung pembentukan postur pertahanan yang stabil.
Chris Jensen, profesor ilmu politik di University of Nevada, Las Vegas, menggemakan perspektif para pemimpin Rusia seperti Putin dan Prigozhin yang mengambil setiap kemenangan yang mereka bisa untuk meningkatkan status mereka sendiri melalui media pemerintah.
Jensen juga memberi tahu Minggu berita bahwa Eropa “lebih bersatu dari sebelumnya dalam melihat Rusia sebagai ancaman,” menunjuk pada perluasan NATO dengan masuknya Finlandia dan Swedia, peningkatan pengeluaran militer Eropa, pergeseran cepat dari ketergantungan pada minyak dan gas Rusia, dan langsung bantuan keuangan dan militer ke Ukraina.
“Kemenangan taktis di Bakhmut, dengan asumsi laporan dari sumber Rusia terbukti dapat diandalkan, tidak akan banyak mengubah gambaran besar …. Kemenangan Rusia di Bakhmut [even if they take the entire town]tidak mungkin mengubah semua itu,” kata Jensen.
Javed Ali, seorang profesor di Sekolah Kebijakan Publik Gerald R. Ford di University of Michigan, mengatakan Minggu berita bahwa Bakhmut adalah mikrokosmos dari pasang surut konflik yang sedang berlangsung.
“Selama setahun terakhir baik Ukraina dan Rusia telah menunjukkan kemampuan untuk membuat kemajuan, mempertahankan wilayah, tetapi kemudian mundur ke lokasi yang berbeda untuk berkumpul kembali dari kekalahan dan konsolidasi untuk operasi di masa depan,” kata Ali. “Putin kemungkinan akan mempromosikan kemenangan Rusia di Bakhmut sebagai tanda strategis dari momentum baru yang dapat terbawa ke berbagai bagian kampanye.
“Kenyataannya, bagaimanapun, mungkin akan jauh berbeda seperti yang ditunjukkan oleh perang sejauh ini. Dan Ukraina kemungkinan besar akan mendorong formasi Rusia di sana atau di tempat lain dalam waktu dekat.”
