Presiden Rusia Vladimir Putin kemungkinan sedang mencari kelompok tentara bayaran alternatif untuk menggantikan pejuang Wagner di Ukraina, menurut penilaian intelijen baru.
Organisasi tentara bayaran dan perusahaan militer swasta “kurang dibatasi” oleh gaji yang buruk dan “inefisiensi” yang menimpa militer formal Rusia, kata kementerian pertahanan Inggris pada hari Selasa.
Pejuang Grup Wagner telah banyak terlibat dalam invasi berkelanjutan Rusia ke Ukraina, terutama dalam upaya Moskow untuk merebut kota timur Bakhmut yang diperangi. Kepala Grup Wagner, miliarder Rusia Yevgeny Prigozhin, adalah rekan lama pemimpin Kremlin, yang sebelumnya mendapat julukan “koki Putin”.
MIKHAIL KLIMENTYEV/SPUTNIK/AFP melalui Getty Images
Tetapi para komandan tinggi Rusia kemungkinan besar sedang mencari perusahaan militer swasta baru yang dapat mereka gunakan lebih banyak “kendali”, kata kementerian pertahanan Inggris, karena “perseteruan tingkat tinggi” antara kepala Wagner dan militer Rusia terus berlanjut.
Prigozhin telah menjadi pengkritik yang blak-blakan terhadap kementerian pertahanan Rusia dan pimpinan militer tertinggi, menuduh petinggi militer melakukan pengkhianatan pada bulan Februari.
Namun, tidak ada kelompok tentara bayaran Rusia lainnya yang cocok dengan “ukuran atau kekuatan tempur” para pejuang Wagner, kata kementerian pertahanan Inggris. Para pemimpin Rusia kemungkinan berpikir jumlah korban yang banyak untuk kelompok tentara bayaran akan “ditoleransi lebih baik” oleh warga Rusia, dibandingkan dengan kerugian yang diderita oleh angkatan bersenjata negara itu, kata kementerian itu.
Minggu berita telah menghubungi kementerian pertahanan Rusia melalui email.
Pada hari Minggu, Prigozhin muncul dalam sebuah video di saluran Telegram yang berafiliasi dengan Grup Wagner, di mana dia mengatakan para pejuang bayaran telah menguasai kota Bakhmut di Donetsk yang hancur, mengibarkan bendera di atas balai kota pemukiman. Laporan kendali Rusia atas Bakhmut ditolak oleh Kyiv.
Kota ini telah menjadi hotspot pertempuran Rusia dan Ukraina selama berbulan-bulan. Pada hari Senin, lembaga think tank Institute for the Study of War yang berbasis di Washington mengatakan para pejuang Wagner telah “membuat kemajuan lebih lanjut” di area pusat kota, termasuk balai kota.
Pasukan Ukraina masih berada di bagian barat Bakhmut, kata think tank itu.
Selasa pagi, Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina mengatakan Rusia melanjutkan upayanya untuk merebut Bakhmut, dengan pasukan Ukraina menangkis 32 serangan di daerah itu selama periode 24 jam sebelumnya. Sebanyak 530 pejuang Rusia lainnya telah tewas di Ukraina selama beberapa hari terakhir, tambah Staf Umum.
Pada hari Senin, kementerian pertahanan Rusia mengatakan hingga 285 personel militer Ukraina tewas dalam pertempuran ke arah Donetsk, tanpa menyebutkan kerugian yang dilaporkan di Bakhmut.
