Sepasang pemburu fosil di British Columbia, Kanada, menemukan sebuah gigi yang diyakini sebagai nenek moyang salah satu predator laut terbesar yang pernah ada: megalodon.
Rachel Shill Cook dan putri tirinya, Addison Shill, sedang mendaki di sepanjang Sungai Nechako, di sebelah barat Pangeran George, berburu kristal pada 11 April ketika mereka menemukannya.
“Itu adalah area baru bagi kami, jadi kami meluangkan waktu untuk melihat ke bawah,” kata Cook Minggu berita.
Rachel Shill Cook/Facebook
Saat itulah Cook memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. “Saya melihat apa yang saya pikir bisa menjadi batu akik di tanah basah dekat air,” katanya. “Hanya sekitar sepertiga yang terbuka pada saat itu. Saya harus mencabutnya dengan jari saya untuk mengeluarkan seluruh gigi dari tanah.”
Giginya sudah sangat tua dan berukuran sekitar setengah telapak tangannya. “Saya langsung mengira itu mirip gigi hiu, tapi bingung karena ukurannya cukup besar,” kata Cook.
Cook membagikan foto penemuannya ke media sosial, mempostingnya ke The Fossil Forum di Facebook pada 16 April. “Tanggapannya luar biasa,” katanya. “Saya sudah memiliki lusinan orang yang menghubungi saya untuk memberi tahu saya bahwa saya telah menemukan gigi megalodon. Hal yang cukup menarik!”
Megalodon, secara ilmiah dikenal sebagai Otodus megalodon, adalah predator prasejarah yang diperkirakan telah menjelajahi lautan setidaknya 20 juta tahun yang lalu. Hiu besar diperkirakan tumbuh hingga panjang hingga 65 kaki, dan gigi mereka seringkali seukuran tangan manusia.
Predator yang sangat besar ini mendominasi lautan selama jutaan tahun, hingga kepunahannya hanya 3,6 juta tahun yang lalu, menurut Museum Sejarah Alam London.
Warpaintcobra/Getty
Setelah Cook membagikan foto temuannya ke The Fossil Forum, banyak pengguna yang berkomentar mengidentifikasinya sebagai Otodus miring gigi, leluhur definitif tertua dari megalodon.
Otodus miring diperkirakan hidup kira-kira 55 juta tahun yang lalu, dan tumbuh hingga panjang sekitar 33 kaki, yang kira-kira masih dua kali panjang hiu putih besar. Namun, gigi dari spesies ini paling banyak ditemukan di Maroko, dan banyak pengguna bingung bagaimana gigi ini bisa sampai sejauh ini di Utara.
“Jawaban yang paling umum adalah bahwa itu mungkin ditinggalkan oleh manusia purba atau ditempatkan di sana oleh perpindahan gletser,” kata Cook. “Saya terpesona bahwa itu menjadi fosil dan kemudian melakukan perjalanan untuk berakhir di rumah saya selama ribuan tahun. Itu pemikiran yang luar biasa.”
Cook sangat suka berburu batu dan fosil selama masa dewasanya. “Namun [the tooth] sampai di sini, saya sangat senang menemukannya,” katanya. “Saya telah menemukan banyak harta karun selama bertahun-tahun tetapi tidak ada yang jelas-jelas merupakan fosil.”
