Siberia Zombie Virus: Seberapa Besar Kemungkinan Apocalypse Hidup Mati yang Sebenarnya?

Virus “zombie” berusia 48.500 tahun telah dihidupkan kembali oleh tim ilmuwan Eropa dari permafrost di Siberia. Namanya telah memicu ketakutan banyak orang bahwa pandemi zombie akan segera terjadi. Tetapi virus itu sendiri bukanlah ancaman bagi manusia—ia hanya menginfeksi amuba.

Tetap saja, ratusan pengguna Twitter menyuarakan keprihatinan tentang penelitian tersebut, dengan mengatakan bahwa virus yang dihidupkan kembali dapat membuka kotak penyakit menular Pandora — permainan nama virus terisolasi tertua, Edoma Pandoravirus.

Ketakutan ini bukanlah hal baru dan, pada Agustus 2022, tren di TikTok memicu kepanikan yang meluas bahwa wabah zombie di kehidupan nyata sedang berlangsung di Tiongkok. #Zombieinchina menerima lebih dari 20 juta tampilan di aplikasi media sosial, dengan pengguna berbagi “pengalaman” mereka tentang wabah yang seharusnya. Dalam satu video, rekaman keamanan yang “bocor” dari apa yang tampak seperti kamar mayat menunjukkan seseorang yang diduga tewas terbangun dari balik kain kafannya.

Video viral dengan cepat dibantah, tetapi masih menyisakan pertanyaan: mungkinkah kiamat zombie?

Apa Itu Zombi?

Matt Mogk, direktur Zombie Research Society — sebuah organisasi yang didedikasikan untuk studi ilmiah, sejarah, dan budaya dari orang mati — mendefinisikan zombie sebagai mayat manusia yang dihidupkan kembali yang agresif tanpa henti, terinfeksi secara biologis, dan menular. Namun, aturan pertama ini dapat dilewati dalam kasus yang disebut zombie “kemarahan” hidup dalam film 28 Days Later, yang menjadi korban infeksi pengubah pikiran yang menyebabkan kemarahan pembunuh yang tak terkendali.

Zombi adalah pilar budaya populer yang mapan, mulai dari antagonis yang berkerumun di Perang Dunia Z hingga relief komik Shaun of the Dead. Cerita rakyat zombie diperkirakan berasal dari zaman modern Haiti pada abad ke-17, ketika orang-orang Afrika Barat diangkut secara paksa melintasi Atlantik untuk bekerja sebagai budak di perkebunan gula. Zombi adalah seseorang – tidak mati atau hidup – yang diperbudak dalam kecerobohan, terjebak dalam kematian hidup dari kerja abadi.

Cerita rakyat ini terkait dengan praktik Vodou dan menginspirasi film zombie pertama—White Zombie karya Victor Halperin—pada tahun 1932. Film ini diproduksi 36 tahun sebelum Night of the Living Dead karya George A. Romero yang ikonis, yang banyak diklaim sebagai kelahiran dari kiasan zombie dalam budaya populer.

Virus Zombi

Tara C. Smith adalah profesor epidemiologi di Kent State University of Public Health. Dia mempelajari penyakit menular, terutama infeksi zoonosis yang baru muncul, yang ditularkan antara hewan dan manusia. Dia juga menjabat sebagai penasihat untuk Zombie Research Society.

Minggu berita tanya Smith bagaimana wabah zombie di kehidupan nyata bisa terjadi.

“Pada kenyataannya, [it is] sangat tidak mungkin,” katanya Minggu berita. “Benar-benar tidak ada mekanisme untuk menghidupkan kembali seseorang dari kematian, terutama yang sudah lama mati.”

Namun, dia mengatakan bahwa wabah zombi yang mengamuk, yang dikendalikan oleh virus pemicu amarah, mungkin saja masuk akal. “Pasti ada beberapa mikroba yang dapat mengubah perilaku dan menyebabkan agresi, dengan virus rabies yang paling terkenal.”

Rabies adalah penyakit virus mematikan yang sebagian besar menyebar di antara anjing, serigala, dan rakun. Namun, jika manusia digigit atau dicakar oleh hewan yang terinfeksi, mereka juga dapat terinfeksi.

Manusia bukanlah spesies target dari virus ini—kita biasanya tidak menggigit orang-orang di sekitar kita dan biasanya mati karena infeksi sebelum menularkannya—tetapi efeknya masih dapat dilihat pada perilaku manusia.

Untuk memudahkan penularannya sendiri, rabies membajak otak korbannya. Hewan yang tadinya pemalu dan ramah menjadi agresif di bawah pengaruhnya, menggigit apapun yang bergerak dan menularkan virus melalui air liurnya yang terinfeksi.

Virus rabies menyerang sistem saraf pusat dan dapat menyebabkan kecemasan, kebingungan, kelumpuhan sebagian, halusinasi, dan ketakutan akan air.

Parasit pengubah otak umum lainnya adalah Toksoplasma gondii, yang diperkirakan menginfeksi antara 30 dan 50 persen populasi manusia di dunia, dan sekitar satu dari 10 orang di AS. Parasit berasal dari hewan, terutama kucing, dan dapat ditularkan melalui kontak dengan hewan yang terinfeksi atau makanan dan air yang terkontaminasi . Infeksi dapat menyebabkan gejala seperti flu, penyakit mata, dan kerusakan paru-paru atau otak pada orang dengan sistem kekebalan yang lemah. Namun, kebanyakan orang tidak menunjukkan gejala yang terlihat, setidaknya bukan gejala yang biasanya kita kaitkan dengan infeksi virus.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa parasit ini benar-benar dapat mengubah perilaku inangnya. Tikus yang terinfeksi kehilangan rasa takutnya terhadap kucing, dan infeksi yang tidak aktif pada manusia telah dikaitkan dengan skizofrenia, perilaku berisiko, dan bunuh diri, meskipun infeksi itu sendiri belum terbukti sebagai penyebab langsung.

“Ada beberapa diskusi tentang apakah infeksi mengubah perilaku manusia atau tidak, mungkin membuat beberapa manusia yang terinfeksi lebih cenderung mengambil risiko, tapi itu jelas bukan perubahan perilaku yang dramatis seperti yang kita lihat pada zombie,” kata Smith. “Tidak ada yang makan otak.”

Kiamat Zombie CDC

Seperti bencana apa pun, kesiapsiagaan terbayar saat Anda dihadapkan pada kiamat zombie. Pada tahun 2011, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS meluncurkan kampanye tentang pentingnya persiapan darurat, dengan kedok kiamat zombie. Bagian dari kampanye, Kesiapsiagaan 101: Pandemi zombie, menyertakan pamflet yang merinci daftar perlengkapan darurat untuk setiap situasi bencana, termasuk skenario fiktif zombie.

Daftar periksa darurat CDC meliputi:

• Air–satu galon per orang per hari
• Makanan – persediaan minimal 3 hari
• Senter
• Radio bertenaga baterai atau engkol tangan
• Baterai
• Kotak P3K dan obat-obatan
• Uang tunai ekstra
• Ponsel dengan pengisi daya
• Selimut
• Barang-barang kebersihan pribadi, seperti tisu toilet

Kampanye dan blog terkait telah dihapus, tetapi saran tetap berlaku tentang bagaimana mempersiapkan diri Anda dan keluarga Anda untuk keadaan darurat di masa depan.

Di Mana Anda Harus Bersembunyi di Zombie Apocalypse?

Jika sekumpulan zombie datang mengetuk pintu Anda, pilihan Anda untuk tempat persembunyian akan sangat terbatas pada apa pun yang Anda miliki di rumah. Tapi, jika Anda memiliki peringatan dini, ke mana Anda bisa selamat dari kiamat?

Lewis Dartnell, seorang ahli astrobiologi yang mempelajari bagaimana kehidupan dapat bertahan di lingkungan yang berbeda, mengatakan kepada National Geographic bahwa tempat terbaik untuk menunggu kiamat zombie adalah tempat yang biasanya dihindari kebanyakan dari kita. “Salah satu lokasi teraman adalah penjara,” katanya. “Dengan tembok tinggi dan pagar kawat berduri, mereka hebat dalam menahan orang masuk, tapi tentu saja, mereka juga hebat dalam mencegah orang keluar.”

Sebuah studi oleh para peneliti di Universitas Cornell menggunakan pemodelan penyakit matematis untuk mencari tahu di mana AS adalah tempat terbaik untuk bersembunyi dari kiamat zombie. Simulasi mereka menunjukkan bahwa orang-orang di kota dan pinggiran kota akan musnah dalam hitungan hari. Tapi pegunungan terpencil Montana dan Nevada tetap bebas zombie selama lebih dari empat bulan.

Lari ke Rockies tidak akan menjadi pilihan bagi semua orang. Pada tahun 2014, American Chemical Society membagikan solusi alternatif oleh ahli kimia Raychelle Burks untuk orang-orang yang terjebak di rumah.

Meskipun game komputer dan film zombie mungkin menyarankan sebaliknya, cara terbaik untuk mempersenjatai diri melawan mayat hidup bisa menjadi ramuan kimia sederhana. Jika acara TV The Walking Dead adalah segalanya, zombie menyukai bau daging manusia yang hidup. Oleh karena itu, Burks datang dengan ide pembasmi zombie berbasis bio, atau cologne kematian, yang dibuat untuk meniru bau daging yang membusuk dan menutupi aroma lincah Anda sendiri.

Zombie Nyata

Sementara “zombie” manusia belum ditemukan, sifat mirip zombie terlihat di seluruh kerajaan hewan.

“Kami melihat banyak parasit ini di alam, terutama di antara invertebrata [like] serangga dan laba-laba,” kata Philippe Fernandez-Fournier, ahli zoologi di University of British Columbia Minggu berita. “Tawon parasitoid sebenarnya sangat umum dan beragam sehingga banyak spesies serangga memiliki tawon khusus yang menargetkan mereka secara khusus.”

Pada tahun 2018, Fernandez-Fournier dan rekan penelitinya menggambarkan zombifikasi spesies laba-laba oleh tawon parasitoid.

“Kami yakin parasit menyuntikkan sejenis hormon ke dalam laba-laba yang membajak otak laba-laba,” kata Fernandez-Fournier. “Zat ini kemudian memaksa laba-laba untuk melakukan tugas sederhana yang lebih primitif berulang kali. Ini menghasilkan laba-laba ‘zombifikasi’ yang tidak bertindak seperti biasanya dan berulang kali meletakkan sutra untuk membangun jaring tertutup bagi parasit.

“Umumnya, parasit ‘zombifikasi’ cenderung memasuki otak untuk membuat inangnya melakukan perilaku obsesif dan itu adalah mekanisme yang sangat sederhana.”

Tawon parasitoid bukan satu-satunya spesies yang dapat menimbulkan perilaku seperti zombie ini. Jamur Ophiocordyceps unilateralis adalah parasit mematikan dari semut tukang kayu Amerika Utara. Ketika semut terinfeksi, jamur mengambil alih pikiran serangga, memaksanya untuk memanjat ke pucuk cabang pohon atau bilah rumput, tempat semut kemudian membeku dan mati. Pada ketinggian yang tinggi ini, jamur dapat menyebarkan sporanya lebih luas, siap menginfeksi korban berikutnya.

“Parasit seperti ini tidak mungkin menyebar ke manusia,” kata Fernandez-Fournier. “Tapi jangan pernah bilang tidak pernah! Parasit hanya perlu membajak jalur di otak yang terkait dengan perilaku tertentu. Kadang-kadang seluruh jalur dapat diubah dengan target sederhana, jadi kemungkinannya kecil.”

Kemungkinan pandemi zombie manusia sangat tidak mungkin, tetapi, seperti yang dikatakan oleh CDC, selalu ada gunanya untuk bersiap.

Referensi

Flegr J, Prandota J, Sovičková M, Israel ZH. Toksoplasmosis–ancaman global. Korelasi toksoplasmosis laten dengan beban penyakit spesifik di 88 negara. PLoS Satu. 24 Maret 2014 doi: 10.1371/journal.pone.0090203

Johnson HJ, Koshy AA, Efek Toksoplasmosis Laten pada Hewan Pengerat dan Manusia: Seberapa Nyata dan Seberapa Hype Media?, mBio, 17 Maret 2020 https://doi.org/10.1128/mBio.02164-19

Alemi AA, et al., Anda dapat berlari, Anda dapat menyembunyikan: Epidemiologi dan mekanika statistik zombie, Tinjauan Fisik E, 2 November 2015, DOI: 10.1103/PhysRevE.92.052801

Fernandez-Fournier P, Straus S, Sharpe R, Avilés L, Modifikasi perilaku laba-laba sosial oleh tawon parasitoid, Entomologi Ekologi, 4 November 2018, https://doi.org/10.1111/een.12698