Terobosan besar dalam fusi nuklir oleh para peneliti di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore (LLNL) di California akan diumumkan oleh Sekretaris Energi Jennifer Granholm pada pukul 10 pagi ET.
Departemen Energi belum memberikan perincian tentang sifat pengumuman tersebut, tetapi petunjuk telah dibocorkan oleh mereka yang terlibat.
Investasi swasta dalam fusi nuklir telah meroket selama tahun 2022, karena kekhawatiran atas perubahan iklim dan krisis energi mempengaruhi arah pendanaan global.
EzumeImages/Getty
Selama beberapa dekade, fusi nuklir disebut-sebut sebagai solusi untuk ketergantungan kita pada bahan bakar fosil dengan menyediakan sumber energi yang bersih dan hampir tak terbatas. Namun, karena suhu dan tekanan tinggi yang terlibat dalam proses tersebut, para ilmuwan sejauh ini tidak dapat memperoleh lebih banyak energi dari sistem fusi nuklir daripada yang dimasukkan.
Fusi nuklir menciptakan energi dengan cara yang sama seperti matahari: itu terjadi ketika dua atom hidrogen didorong bersama dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka bergabung menjadi satu atom helium, melepaskan sejumlah besar energi dalam prosesnya.
Tidak seperti fisi nuklir, reaksi energi yang kita gunakan saat ini, fusi tidak menghasilkan limbah radioaktif, dan Departemen Energi AS memperkirakan bahwa fusi menghasilkan energi tiga sampai empat kali lebih banyak.
Tapi, agar reaksi fusi bekerja, suhu di dalam bejana reaksi harus lebih panas daripada pusat matahari: banyak reaktor fusi bersuhu lebih dari 180 juta Fahrenheit. Jelas, ini membutuhkan banyak energi, sehingga menghasilkan energi bersih dari fusi nuklir sejauh ini tidak mungkin dilakukan.
Miliaran dolar dan penelitian selama puluhan tahun telah dilakukan untuk mengejar tujuan “pendapatan energi bersih” ini, dengan laboratorium di seluruh dunia semakin mendekati target yang sulit dipahami. Namun, para peneliti di Fasilitas Pengapian Nasional di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore mungkin baru saja berhasil mengatasi penghalang ini.
Sumber yang mengetahui proyek tersebut mengkonfirmasi kepada CNN bahwa tim peneliti, untuk pertama kalinya, menghasilkan lebih banyak energi dari reaksi fusi nuklir daripada yang dimasukkan. Banyak yang berspekulasi bahwa terobosan ini akan menjadi bahan pengumuman hari ini.
Fasilitas Pengapian Nasional Lawrence Livermore menciptakan energi nuklir dari proses fusi yang disebut “fusi inersia termonuklir”. Secara sederhana, ini berarti bahwa para ilmuwan menembakkan pelet hidrogen ke dalam susunan laser, yang pada dasarnya menciptakan serangkaian ledakan cepat dan berulang yang menghasilkan energi dalam bentuk panas.
Jalan kita masih panjang, sebelum fusi nuklir dapat menghasilkan energi yang cukup untuk menyalakan jaringan listrik kita dan memanaskan rumah kita secara efektif. “Saat ini, kami menghabiskan banyak waktu dan uang untuk setiap eksperimen yang kami lakukan,” Jeremy Chittenden, co-direktur Pusat Studi Inersia Fusion di Imperial College London, mengatakan kepada CNN. “Kita perlu menurunkan biaya dengan faktor yang sangat besar.”
Jika pengumuman hari ini benar-benar mengungkapkan perolehan bersih energi telah tercapai, langkah selanjutnya adalah meningkatkan proyek fusi untuk menghasilkan lebih banyak energi dengan biaya lebih rendah. Masih perlu waktu bertahun-tahun sebelum prosesnya layak secara komersial, tetapi terobosan ini masih merupakan langkah yang menarik.
Pengumuman akan dilakukan secara langsung di situs web Energy.gov.
Apakah Anda memiliki tip tentang cerita sains itu Minggu berita harus menutupi? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang fusi nuklir? Beri tahu kami melalui [email protected].
