Kementerian Luar Negeri Rusia (MFA) secara langsung menanggapi kritik baru-baru ini dari pemodal Grup Wagner Yevgeny Prigozhin selama akhir pekan, menandai pertama kalinya sebuah institusi Rusia menangani serangan pengusaha tersebut.
Prigozhin dan kelompok tentara bayaran pribadinya telah bertempur bersama militer Rusia dalam invasinya ke Ukraina, terutama memainkan peran kunci dalam upaya Moskow untuk merebut kota Bakhmut di Ukraina timur. Namun terlepas dari sejarah persahabatan Prigozhin dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, keretakan telah meningkat antara kedua kekuatan tersebut, dengan pemimpin Grup Wagner sering secara terbuka mengkritik Kremlin.
Sergei Ilnitsky/Pool/AFP melalui Getty
Pada hari Jumat, Prigozhin melanjutkan serangannya, dengan menargetkan pekerjaan MFA di Afrika, menulis bahwa lembaga tersebut “sama sekali tidak melakukan apa-apa” dan bahwa pasukan Wagnernya menghadapi “kesulitan besar” di wilayah tersebut. Tidak seperti di masa lalu, kementerian menanggapi kritik Prigozhin di saluran Telegramnya sendiri hanya dua hari kemudian, menulis bahwa pihaknya “siap untuk kerja sama seluas-luasnya dengan pengusaha dan perusahaan Rusia dalam konteks mempromosikan kepentingan sah bisnis Rusia di luar negeri. .”
Institute for the Study of War (ISW) mencatat dalam penilaian terbarunya tentang perang Rusia-Ukraina bahwa tanggapan langsung MFA “merupakan kelanjutan dari upaya Kremlin untuk mendiskreditkan dan merusak Prigozhin” saat pemimpin Wagner mencari cara untuk menumbuhkan pengaruhnya di Rusia. Moskow.
“MFA, lembaga pemerintah Rusia lainnya, dan afiliasi Kremlin kemungkinan besar berusaha menghentikan upaya Prigozhin untuk mendapatkan dukungan publik atau politik,” baca penilaian tersebut.
Lembaga pemikir tersebut menambahkan bahwa kritik Prigozhin kemungkinan besar merupakan “upaya untuk menggambarkan dirinya sebagai negarawan yang cakap yang mampu mempengaruhi urusan luar negeri dan untuk mendapatkan dukungan dari komunitas ultranasionalis Rusia.”
“Prigozhin terus berupaya membesarkan dirinya dengan membesar-besarkan peran pasukan Wagner dalam kesuksesan Rusia di Ukraina dan menggunakan keunggulannya di ruang informasi nasionalis Rusia untuk mengkritik pemerintah Rusia,” kata ISW.
ISW sebelumnya menilai bahwa Prigozhin mungkin ingin menantang Putin dalam pemilihan presiden 2024. Pemimpin Wagner menerbitkan sebuah wawancara di kantor beritanya sendiri bulan lalu yang “tampaknya meniru cara Presiden Rusia Vladimir Putin memfilmkan koreografi pertemuan publiknya,” kata think tank itu.
Penilaian hari Senin dari ISW juga menunjuk pada laporan bahwa Prigozhin telah “meningkatkan kerja sama” antara dirinya dan anggota partai A Just Russia—For Truth, yang mungkin merupakan tanda bahwa dia berusaha untuk mendapatkan kendali atas partai kiri-tengah.
Di sisi lain dari kejatuhan itu, Putin dilaporkan sedang mencari alternatif untuk kelompok tentara bayaran Prigozhin, menurut pembaruan dari kementerian pertahanan Inggris pekan lalu. Menurut intelijen Inggris, Rusia kemungkinan besar berharap untuk menemukan kelompok militer swasta baru yang dapat melakukan lebih banyak “kontrol”.
ISW sebelumnya juga melaporkan bahwa Grup Wagner telah menderita kerugian “signifikan” dalam perjuangannya untuk Bakhmut, yang telah menjadi tempat beberapa pertempuran paling brutal dalam perang di Ukraina selama berbulan-bulan. Pada tanggal 29 Maret, Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley memperkirakan bahwa Grup Wagner telah kehilangan sekitar 6.000 pejuang profesional dan hingga 30.000 rekrutan yang bertempur di daerah Bakhmut.
Minggu berita telah menghubungi melalui email ke Kementerian Luar Negeri Rusia untuk memberikan komentar.
